अक्सर लोग आश्चर्य करते हैं कि पश्चिमी देशों के लोग योग और भारतीय संस्कृति को लेकर इतना सहज और दीवाने क्यों हैं। आज भारत में योगाश्रम पश्चिमी देशों के नागरिकों से भरे हैं। वर्षों से योग, ध्यान सीखने की ललक में लोग भारत आ रहे हैं। विदेशों में भारतीय गुरुओं की बड़ी क्रद है। उन्हें बहुत ही सम्मान और आदर की नजर से देखा जाता है।
दरअसल, जब योग को पहली बार पश्चिम में पेश किया गया था, तो यह सोचा गया था कि योग विज्ञान से हटकर हिंदुओं के धार्मिक पहलू से जोड़ दिया जाएगा और अनादर के साथ व्यवहार किया जाएगा। लेकिन आज स्थिति इसके बिल्कुल उलट है। योग और भारतीय परंपराओं को आज कई पश्चिमी देशों द्वारा अधिक सम्मान के साथ देखा जाता है।
आखिर ऐसा क्यों है कि प्राचीन वैदिक दर्शन, तंत्र, देवताओं, प्रतीकों और अनुष्ठानों को कई पश्चिमी लोगों द्वारा आध्यात्मिक अनुभव के रूप में समझा और आसानी से स्वीकार किया गया है? ऐसा लगता है जैसे ये परंपराएं, अनुष्ठान और विचार उनके लिए पराया नहीं हैं। इसके बजाय वे इसे अपने एक हिस्से के साथ महसूस करते हैं। ऐसा लगता है कि यह उनके अचेतन का ही एक हिस्सा है जिसके साथ वे लंबे समय से संपर्क खो चुके हैं।
भारत और भारतीय आध्यात्मिकता का यह आकर्षण तब तक बहुत रहस्यमय लगता है जब तक कि हम कई पश्चिमी देशों की पूर्व-ईसाई जनजातियों और परंपराओं को जानने समझने की कोशिश नहीं करते। प्राचीन सभ्यताओं में सांस्कृतिक अनुसंधान से यूरोप में पूर्व-ईसाई परंपराओं और भारत की वैदिक और तंत्र की परंपराओं के बीच कुछ बहुत ही दिलचस्प समानताएं मिलने का दावा किया जाता रहा है। यह शोध प्राचीन काल में भारतीय संस्कृति और अन्य आध्यात्मिक संस्कृतियों के बीच अद्भुत संबंधों की ओर इशारा करता है।
उदाहरण के लिए, सेल्ट्स (Celts) और उनके पूर्ववर्ती आध्यात्मिक लोग थे, जो इंडो-यूरोपीय भाषा बोलते थे जो संस्कृत के समान थी। ये तुर्की से ब्रिटेन और आयरलैंड तक ये पूरे यूरोपीय महाद्वीप में फैले हुए थे। सेल्ट्स के साथ अन्य जनजातियां जैसे बाल्ट्स, स्लाव, जर्मन और नॉर्डिक्स, आइसलैंड के रूप में उत्तर में बसने वाली भाषाओं और आध्यात्मिक परंपराओं की थीं जो प्रारंभिक वैदिक संस्कृति के बराबर थीं।
प्राचीन जर्मनी के लोगों की कई बातें भारतीयों से मिलती रही हैं। वे भारतीयों की तरह ही पवित्र नदियों में स्नान करते थे, अपने संरक्षक देवताओं की स्तुति करते थे। स्लाव अपनी शादी की प्रतिज्ञाओं को पूरा करने के लिए पवित्र अग्नि के चारों ओर घूमते थे। प्रारंभिक आइसलैंडिक गाथा, 'एद्दा' में कई अंश शामिल हैं जो स्वर में उपनिषद के समान हैं। लेकिन बाद में ईसाई और मुस्लिम प्रभाव ने अधिकांश शुरुआती परंपराओं को मिटा दिया, और उन्हें अपने स्वयं के साथ बदल दिया था।
दरअसल, अतीत में कई बर्बर आक्रांताओं ने प्राचीन संस्कृतियों को नष्ट कर दिया। भारत भी इससे अछूता नहीं रहा। लेकिन भारत अपनी संस्कृति को बचाए रखा। इस्लामी आक्रांताओं ने भारत की सनातन संस्कृति को मिटाने की पूरजोर कोशिश की, लेकिन वे इसे पूरी तरह खत्म नहीं कर पाए। इससे पहले बौद्ध धर्म के प्रभाव के आगे सनातन संस्कृति भी लगभग झुक गई थी, लेकिन बाद में इसे आदि शंकराचार्य द्वारा पुनर्जीवित किया गया और आधुनिक हिंदू धर्म के रूप में फिर से स्थापित किया गया।
