भारत के पश्चिमी, मध्य और पूर्वी क्षेत्रों में महुआ के पेड़ बहुतायत में पाए जाते हैं। पिछले करीब 3000 साल से इन इलाकों में रह रहीं संथाल, गोंड, मुंडा और ओरांव जैसी जनजातियां इसे 'जीवन का पेड़' (Tree of Life) मानती हैं। पारंपरिक रूप से ये जनजातियां इसके फूलों, फलों, टहनियों और पत्तियों का उपयोग भोजन, पशुओं के चारे, ईंधन, कला और दवाओं के लिए करते रहे हैं।
इसका इस्तेमाल अनाज के लिए करेंसी की तरह भी किया जाता था। उन्होंने इसे जीवंत लोक उत्सवों, गीतों और छंदों के माध्यम से भी प्रतिष्ठित किया है। इस पेड़ से एक शराब भी बनाई जाती है जिसे महुआ कहते हैं। यह शराब बेहतरीन खुशबू वाली होती है। इसे बनाने की प्रक्रिया आठ दिन की होती है।
