प्रभजोत सिंह
सैंटियागो 2023 पैन एम गेम्स में हॉकी प्रतियोगिताएं अपने चरम की ओर बढ़ रही हैं। पदक राउंड के लिए युद्ध रेखाएं खींच दी गई हैं। चार टीमें अर्जेंटीना, कनाडा, अमेरिका और चिली ने पदक राउंड में क्वॉलीफाई करने के लिए ग्रुप मैच खेलने की शुरुआती बाधा को पार कर लिया है।
दिलचस्प बात यह है कि पुरुष और महिला दोनों वर्गों में पिछले चैंपियन अर्जेंटीना ने अपने सभी गेम जीतकर शुरुआती ग्रुप मैचों के राउंड का अंत क्लीन रिकॉर्ड के साथ किया। पुरुष वर्ग में ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने वाली एकमात्र दक्षिण अमेरिकी टीम अर्जेंटीना को एक नवंबर को पहले सेमीफाइनल में अमेरिका से भिड़ना है।
गेम्स में पुरुष वर्ग का खिताब जीतने वाली अर्जेंटीना के बाद एकमात्र अन्य टीम कनाडा दूसरे सेमीफाइनल में मेजबान चिली से भिड़ेगी। चिली को हालांकि पूल मैचों में अर्जेंटीना से हार का सामना करना पड़ा, लेकिन वह अपने शानदार प्रदर्शन से इस टूर्नामेंट में मजबूत टीम के रूप में उभरी है।
कनाडा ने भी अपने तीनों ग्रुप मैचों में शानदार जीत दर्ज की। ड्रैग फ्लिकर गॉर्डन जॉनस्टन की अगुआई में उन्होंने टूर्नामेंट के शुरू में अपना 200वां अंतरराष्ट्रीय मैच खेला था। इस पर अपनी टीम को पेरिस ओलंपिक खेलों तक पहुंचाने की बड़ी जिम्मेदारी है।
उत्तरी अमेरिका में एक मजबूत भारतीय समुदाय अमेरिका और कनाडा दोनों हॉकी टीमों के समर्थन में एकजुट हो रहा है। अमेरिका का प्रतिनिधित्व भारतीय मूल के चार खिलाड़ी कर रहे हैं, जबकि कनाडा का प्रतिनिधित्व भारतीय मूल के दो खिलाड़ी कर रहे हैं। एक तीसरा खिलाड़ी स्टैंडबाय के रूप में है। हालांकि इस बार भारतीय मूल की किसी भी महिला हॉकी खिलाड़ी का प्रतिनिधित्व अमेरिका या कनाडा की टीम में नहीं है।
संयोग से अमेरिकी पुरुष हॉकी टीम के मुख्य कोच भी एक भारतीय हैं। अर्जेंटीना ने ओलंपिक खेलों में किसी भी अन्य राष्ट्र की तुलना में पैन एम प्रतिनिधित्व जीता है। वास्तव में, कनाडा एकमात्र अन्य राष्ट्र है जिसने पैन एम गेम्स हॉकी खिताब जीता है। यहां स्वर्ण पदक जीतने के बाद पेरिस के लिए सीधा रास्ता मिल सकता है। अन्यथा, एक ओलंपिक क्वालीफाइंग टूर्नामेंट होगा जो पेरिस के लिए एक वैकल्पिक मार्ग प्रदान कर सकता है।
दक्षिण या उत्तरी अमेरिका की टीमों के अंतिम दौर में पहुंचने की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता है। महिला वर्ग में भी यही स्थिति हो सकती है, क्योंकि सेमीफाइनल में उत्तर और दक्षिण के बीच सीधा मुकाबला होगा, जिसमें कनाडा का सामना अर्जेंटीना से और अमेरिका का सामना मेजबान चिली से होगा।
