भारतीय मूल के लेखक वर्गीज के नए उपन्यास की क्यों हो रही है तारीफ?

स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय (कैलिफोर्निया) के चिकित्सक और भारतीय मूल के उपन्यासकार अब्राहम वर्गीज ने अपने बहुप्रतीक्षित नए उपन्यास ‘द कोवेंट ऑफ वाटर’ के प्रमोशन के लिए 18 शहरों की यात्रा शुरू की है। यह उपन्यास 700 से अधिक पन्नो का एक महाकाव्य है। इसकी शुरुआत 20 वीं शताब्दी में भारत के केरल स्थित मालाबार तट से होती है और लगभग एक शताब्दी तक फैली है। यह अभिशाप से घिरे एक परिवार की तीन पीढ़ियों की दास्तां पर आधारित है, जिसमें प्रत्येक पीढ़ी में परिवार का एक सदस्य डूबने से मर जाता है। वर्गीज ने 'माई ओन कंट्री' और 'कटिंग फॉर स्टोन' समेत कई प्रसिद्ध किताबें भी लिखी हैं।

ग्रोव अटलांटिक द्वारा 3 मई को जारी ‘द कॉन्वेंट ऑफ वाटर’ न्यूयॉर्क टाइम्स बेस्टसेलर सूची में तुरंत शीर्ष पर पहुंच गया। टाइम्स समीक्षक एंड्रयू सोलोमन ने उपन्यास को भव्य, शानदार के रूप में सराहा है। उन्होंने लिखा है कि वर्गीज के उपन्यास में पाठकों के लिए रोमांच का उपहार है। भाषा के साथ लेखक का आसान रिश्ता पाठकों को कथा के माध्यम से इतनी सहजता से खींचता है कि उन्हें शायद ही पता चलता है कि वे दशक-दर-दशक और पृष्ठ-दर-पृष्ठ कितनी गहराई में जा चुके हैं।

ओपरा विनफ्रे ने अपने बहुप्रचारित बुक क्लब के लिए इस उपन्यास को चुना है, जो सफलता और बिक्री दोनों सुनिश्चित करता है। विनफ्रे ने वर्गीज के उपन्यास के बारे में कहा कि यह मेरे पूरे जीवन में पढ़ी गई सबसे अच्छी किताबों में से एक है। यह महाकाव्य है। यह सबसे गहराई से महसूस किए गए उपन्यासों में से एक है।

न्यू इंडिया अब्रॉड ने 11 मई की शाम कैलिफोर्निया के सैन फ्रांसिस्को में सिटी आर्ट्स एंड लेक्चर्स में वर्गीज के साथ इस उपन्यास पर चर्चा की। उपन्यास एक 12 साल की लड़की की उसके 40 साल के चाचा से शादी के साथ शुरू होता है। बच्ची के पिता की कुछ दिनों पहले ही मौत हो चुकी होती है। एक विधवा मां के लिए बेटी का भविष्य संवारने के लिए बड़ी योजनाएं हैं। लेकिन इस शादी के आगे बढ़ने के साथ वह असहाय और विवश नजर आती हैं।

लड़की का चाचा पहले तो शादी के लिए तैयार नहीं होता है। लेकिन एक रिश्तेदार उसे समझाता है कि उसकी नई दुल्हन, जिसका नाम बदलकर ‘बिग अम्माची’ रखा जाएगा, उसके बेटे जोजो को पालने में मदद कर सकती है। हालांकि यह शादी चार साल बाद समाप्त हो जाती है। एक बच्ची की अधिक उम्र के व्यक्ति से शादी के सवाल पर उन्होंने कहा कि मुझे उम्मीद है कि पाठक इससे परे पढ़ेंगे। 20 वीं शताब्दी में बाल विवाह चलन में थे। वर्गीज ने कहा कि उनकी दादी भी एक बाल वधू थीं, हालांकि यह उनकी कहानी नहीं है।

उन्होंने कहा कि वह अपनी मां की कहानियों से प्रेरित हैं। जैसे ही उन्होंने विषयों की खोज शुरू की, उनकी युवा भतीजी ने मां से पूछा कि केरल में बड़ा होना कैसा था। उनकी मां ने लंबे हाथ से अपने बचपन की कहानियां लिखकर जवाब दिया। यही इस पुस्तक की उत्पत्ति थी। मेरी मां ने अपने जीवन को कलमबद्ध करना शुरू कर दिया। और मुझे एक अविश्वसनीय समृद्धि मिली जो उनके लेखन में अंतर्निहित थी। वर्गीज ने कहा कि हर बार जब मैं अपनी मां से मिलने जाता था, तो उनके पास मेरे लिए एक कहानी होती थी।

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